以斯帖记第四章
为国祈祷（四1∼17）
．哈曼得了亚哈随鲁王允许后，即传谕旨到各省，吩咐各人在一日之内把犹大人全然剪除，杀戮灭绝。谕旨一传出，末底改就撕裂衣服，披麻蒙灰。他请人叫以斯帖入宫见王，向王求恩；因而展开了全犹大人为自救而发起的爱国祈祷运动。
．是专切的禁食祈祷──这是一个有力量的，能摇动神拯救的手的祈祷；亦是一个专切的、禁食的祈祷。但以理亦曾为被掳七十年期满祈祷，他说：「美味我没有吃，酒肉没有入我的口，也没有用油抹我的身，直到满了三个七日。」（但十3）要祷告蒙应允，也当专切，甚或需要禁食。
．是极悲伤的祈祷──王的谕旨所到之处，犹大人没有不悲痛哀哭祷告，以斯帖和宫女亦不例外。保罗为同胞骨肉之亲祈祷时也大有忧愁，心里伤痛。主为圣城亦曾哀哭祷告。凡是深切爱国、爱同胞灵魂的，没有不悲伤哀哭的，这些眼泪和声音，在神面前才是真心诚意的。
．是昼夜警醒的祷告──以斯帖、宫女、犹大人他们三昼夜不吃不喝，警醒仰望，同心的祷告。有两三个人同心祷告，神尚且应允；何况这众多的人同心合意的祷告，那力量岂非更大吗？
．是牺牲舍己的祷告──以斯帖经三昼夜祷告才违例见王，她说：「我若死就死罢！」英女王维多利亚曾说：「我甚么都不怕，最怕那克斯的祷告，因那克斯是个大有祷告能力的传道人。他求神把苏格兰赐给他，不然他情愿死去！」这样舍己的祈祷，怎能没有效果呢？
．是极有效验的祈祷──这次祈祷蒙神应允，扭转了犹大人的命运。
祈祷 主啊！不要弃绝我们的国家，求𣿫拯救我骨肉之亲，阿们！──《新旧约辅读》
Ⅴ 以斯帖答应求情（四1∼17）
Ａ 末底改情辞迫切（四1∼3）
哈曼冷血无情，静心等待得遂心愿的一日，与末底改随即哀痛哭号的表现，成为鲜明的对比。西方人习惯了把悲痛之情隐含不露，有时其实对自己不利；对于末底改这种呼天抢地、声泪俱下的表现方式，当作故意渲染的造作。我们千万不要忘记作者当时的文化背景（对他来说，悲痛的外在表现是极其严重的），而且，更要把自己放在末底改的地位上来思想。末底改，因为他宁死不屈的自尊，或对原则的不屈，不止导致自己遭殃，甚至全族都殃及祸患。这刑罚根本大大超过罪所应得，可见当时犹太人分散的地域中，已有反犹太人的恶胎存在了。
1. 末底改一向消息灵通，很快便看穿这谕旨背后的用心，他就撕裂衣服，穿麻衣、蒙灰尘这样的习俗在旧约不同时代，都曾出现过（例︰创三十七34；撒下一11；赛三24；但九3），其它国家也有这种习俗（赛十五3；结二十七30∼33）。薛西时代的波斯国，大败于撒拉米（Salamis）之后，在书珊城就出现极度的哀痛，撕裂衣服，无法歇止。这是史书上记载的131。所以末底改的举动，正合当时当地的习俗；撕裂衣服，也符合犹太人的传统。
2. 穿麻衣者不准进朝门这条例，没有其它左证，不过，其中的含义也不难理解（参︰尼二2）。在波斯穿麻衣并不足怪，但国王何需知道殿门口有人披麻举哀，如大难临头？
3. 各地犹太人听见这御旨，都像末底改一样反应。集体举哀、禁食哀哭、穿麻蒙灰，这些不是礼仪的举动，乃是向神忏悔祷告的悲痛与恐慌，虽然经文中没明文说出来132。耶利米哀歌三40∼66 所描述的可能正是这种情况（参︰结八21、23；尼九1）。当时犹太人披麻蒙灰，是齐心响应地在哀伤中俯伏（参︰赛五十八5）。这通国痛悔的情景十分动人，正如尼尼微城一样（拿三5∼9），不过圣经中甚少记载。
131 Herodotus,
The Histories viii. 99.
132 导论（第 32 页）已讨论过他不提这事的各种理由。
Ｂ 以斯帖答应出马（四4∼17）
王后与末底改互通消息，要透过传讯者。这机密的事态如何传送的，详细记录于此。哈他革（Hathach）这太监非常忠心可靠，十分难得，和他相较起来，辟探和提列（二21），更显诡诈阴险了。
4. 侍候以斯帖的人知道她与末底改关系密切，但并不晓得他们是亲属；同时，街巿上风云紧张的谕旨，在宫殿中显然仍一概不知（6∼8节）。当以斯帖知道末底改穿哀服后，以为他遭受物质上的损失，便送他新衣服穿。可是，他的哀伤并没有这样容易消逝。有解经家认为，以斯帖给他衣服，是要他有入殿的资格，这也可能是不错的。不过，他不肯接受衣服，又似极之无礼了。无论如何，他的举动也切合他的粗豪作风，也正是这作风引起了这段风波。
5. 哈他革这名字可能从波斯文 ha{taka 而来，是「良善」之意。若真如此，这人果真名副其实了。亚哈随鲁王特别小心挑选侍候王后的人，要忠诚可靠，应是从他自己的侍从中调派过去的。
6. 哈他革会见末底改一点也不秘密，就在朝门前的宽阔处，人人聚集的地方。
7∼8. 末底改毫不隐瞒地把实情告诉哈他革，特别强调地把哈曼给国王的钱财贿诱说出来。亚哈随鲁无疑已是富甲天下的了，却仍在财利下受诱，想更加富有，虽然他曾推却不受（三11）。为财利出卖人者，一向都叫人憎恶反感（再没有比犹大出卖耶稣更甚了），因此以斯帖必然会深恶痛绝而有所行动。末底改又将谕旨抄本一份交给她，免得以斯帖怀疑传闻的真确性，不会疑问︰「怎样办？谕旨是否真的公布在城墙上，人人可见可读？」
末底改所说末后的一句话，要她使用她对王的影响力，挽救本族国民。虽然她是王后，末底改仍吩咐她要这样这样做！现实生活中，人与人之间的确有其影响力，这段记述使本故事更添人情味。
9∼10. 哈他革的任务是要正确地传递这项消息，这一段用直接对话的方式写出。
11. 人人都知道，朝见国王是有严格限制的。亚哈随鲁像所有国家首长一样，要严受保护，以防谋害，也防止人的烦琐诉讼带进来。当然，他不会整天坐在宫中，独自享受宝座上的荣华，他也接见人，不过按他的挑选和意愿接见，连他的妻子也没有权利擅自亲近133。她也像其它人一样，若在宝座前的殿柱出现，也是大难临头之时。派顿说︰「这是绝不可能的事。」不过，他是以现代西方社会的眼光看这事，也有希罗多德的史书为证，说自从在埃克巴坦那（Ecbatana）建造殿宇之后，「戴奥塞斯（Deioces）首次推行皇室的仪节，不准擅自觐见国王，一切传讯必须经过侍从传递，没有人可以擅自见国王」134。有时后期的习俗会推引在较古的传统上，不过仍可作后期的印证。按希罗多德记载，大利乌王朝到了希斯塔斯普（Hystaspe）时，仍然执行此例。他在宫廷中曾两次推翻了篡位的叛徒135。守卫兵从殿门收讯，带给国王，可见觐见国王是要事先约定的。以斯帖并无意取得国王的接见令，不知是何原因。其它人往往比妻子更容易得到国王接见，因为妻子的关系较敏感，有各种变化多端的情绪反应要应付。当时多妻制更令情况难上加难。不过，法律是防范非法闯入者，而不是为奉公守法的妻子而设的。以斯帖当时已有三十天未奉召见王，正是书珊宫廷中生活不正常的又一明证。
12∼14. 人就把以斯帖这话告诉……，这里哈他革不再是惟一的传讯者（人是多数的）。末底改的答话表达了作者最深的肺腑之言，同时亦感动读者深深同情以斯帖的处境。她的左右为难，也是我们同样经历的困境︰环境把我们困住了，必须有决心有勇气，用信心来应付。末底改的辩辞中有三个重点︰ (1) 以斯帖也免不了御旨所带来的亡命之灾，所以性命都面临了危险； (2) 末底改披露他对神的信心，神不会容许犹太人遭毁灭的。若以斯帖失职，神也会有别的方法拯救犹太人，那时以斯帖及其家反遭灭亡。这里可以看出神引导的一个要点︰神不会因一个人的失败不肯顺命而使祂的计划受挫，这人有自由可拒绝顺服神的计划，但会引致损失。 (3) 向前路直行是毫无疑惑的。以斯帖这一回的决定，后果十分深远，那一刻是她人生目的的关键。
焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会么？末底改并没有说明他这信念会如何影响下一步的作为，却摆明了他对神的信心︰相信神引导每个人的人生，也相信神掌管世间的政治活动，不管那似乎大权在握的人是否承认神的主权。当然，以色列的先知不断宣告的，正是这一点（例︰赛十8及下，四十五1；耶一15；结七24）。因此，这话绝不奇怪，尤其是主前五三八年被掳者回归，以及接下来发生的事之后，就更不足为怪了（拉一∼二，五∼六章）。每一个犹太人都经历过神在历史中如何引导拯救他们的民族。就是现代犹太人，也看出第二次世界大战中，神同样在危机中掌权。
15∼16. 虽然没有用宗教词句说出来，以斯帖的回答也同样表现出她的信心。她暗示她接受末底改的建议，承担这重任，不过满心担忧恐惧。她请求书珊城所有犹太人与她一起禁食，表示她︰ (1) 需要别人的支持与联系； (2) 她不单依靠人的勇气。虽然这里没有提到祷告，旧约时代，禁食必然是与祷告一并进行的。禁食的基本用意是要令人祷告的经历更有效，更准备好与神相交（出三十四28；申九9；士二十26；结八21∼23）。「在古代世界里，在宗教仪式中进行禁食以应付危险关头的习俗，十分流行。」136 若果犹太人在这景况下也不禁食，波斯人也会觉得奇怪。至于以斯帖，华滋（Isaac Watts）的诗句正好描绘出她的态度︰𨘀
我不以承认我父神为耻，
不羞于为祂的使命效忠。
诗人暗喻考验有可能带来失败，必须先计算代价，字里行间是一种求勇气的祷告，正如以斯帖一样，必然在禁食的日子求神加添勇气。
禁食三昼三夜，不吃不喝。禁食通常只一天，赎罪日的禁食是指定的（利十六29∼31），其它禁食则因其它事故自愿进行的（撒上十四24；撒下一12）。以斯帖禁食三日，表示她看这事十分严重危急，需要额外的力量。
筵席在本书占了很吃重的地位，尤其提到「喝」这件事；这里的「喝」是用于与禁食有关的场合上，「禁食在本书中是个辅助的线索，与以斯帖记中主线筵席，相辅相成」137。或夜或昼（RSV 直译），正如伊斯兰教的禁食节，夜里是可以吃东西的，因此这里可能指某段时间的禁食。
然后我违例进去见王（字面作「不遵守谕旨」）。这句话引起今日许多信徒的良心问题，使教会分裂。若不是马丁路德•金及无数人为反对人多势众的权力而丧生，我们大概会认为以斯帖所说「我若死就死吧」一话，过分戏剧化了。耶稣固然曾应许跟随祂的人，受审的时候有当说的话，可是却没应许必然得释放（可十三11∼12）。
17. 到此为止，以斯帖仍依照末底改的话行事，接下来，她便独当一面，承担重任了。𨘀
「宫廷的西北，是国王大宝座殿堂的所在，……大宝座殿堂有 192-3/4 平方呎，殿顶用六排柱子支撑，每排有大柱六枝。宝座殿堂的东西两面，各有两排柱子的通廊，每排六根大柱，廊子长 57-1/3 呎。向北及向西，在平台以下的一层，有亭台的遗迹，显示花园乐园的位置，附近的河水方便灌溉，且在西北角有守望楼护卫。」（HPE, p. 170）虽然波塞波利斯没有书珊城在行政上的重要地位，但它的建筑物却保存得更好。参 E. F. Schmidt, Persepolis Ⅰ , Ⅱ , Ⅲ（Chicago, 1953, 1957, 1968）。亦见 M. Roth 在 Iran 21 的文章。
134 The Histories i. 99. 历史传统认为他是米甸王国的创建者。
135 The Histories iii. 77, 84, 118, 140.
137 Berg p. 37.
增注︰禁食
以斯帖记里提到禁食的习惯，与书中的筵席对比之下，筵席有更吃重的分量。希伯来字 s]u^m 是最常用的动词，在书中出现四次，四3，四16（两次），九31。首先，犹太人对国王的谕令大表哀伤，全波斯国犹太人都做出不约而同的反应（四3）。哀痛、禁食、哭泣、悲伤，披麻蒙灰，是对即将面临眼前的灾殃真诚哀痛的表现；不过，这并非禁食的全部含义。以斯帖的禁食（四16）同样表示她对犹太人面临死亡毁灭的愁苦，但却加上了更深的意义。以斯帖一心想找方法脱离危难，更寻求民族的新盼望。九章31节记载他们将举行一个纪念性的禁食，与同时的欢欣宴乐相对照，好与当初这事件发生时的禁食相呼应。
从被掳后的旧约书卷看来，禁食出现的次数甚多，耶路撒冷被毁后，神的子民更加恳切。犹太人被掳之前，某些缘由的场合里，也会禁戒吃喝（出三十四28；撒上二十八20；撒下十二16∼17；王上二十一27∼29）。此外，赎罪日一年一度禁食，也在犹太的历法里规定了（利十六29∼34）。可是，从被掳起，禁食的次数就更加频密了，似乎耶路撒冷城被毁的震撼，叫他们对「与神相交」有了更深沉严肃的态度，这也是理应如此的。哀歌里对耶路撒冷有种拟人式的哀痛，正是她的子民的悲伤︰
先前满有人民的城，
现在何竟独坐！
先前在列国中为大的，
现在竟如寡妇！
先前在诸省中为王后的，
现在成为进贡的。
她夜间痛哭，
泪流满腮，
在一切所亲爱的中间，
没有一个安慰她的。
她的朋友都以诡诈待她，
成为她的仇敌。（哀一 1 ∼ 2）
若他们真肯听先知的警告，就可以避免毁灭了（耶七1∼7）；可是撒玛利亚城的毁灭，并没有叫耶路撒冷的首领提高警觉（结十六46∼52）。后来耶路撒冷从亚述手中，蒙恩得拯救、免败亡（王下十八17∼十九37），便自以为有了永远免灾的担保。耶利米要用尽办法警告他们灾祸近在眉睫（耶十九∼二十），因而遭受了群众的讥嘲攻击。
战争结束了，人们极度迷惘，颓丧失志（结三十三10），以西结要处理人们对神的怨渎与谗谤，以神为不公不义的埋怨（结三十三17、24）。因此，宣告禁食的日子，对于整个群体的惊恐罪咎，有治疗作用，将耶路撒冷陷落的每一阶段，逐一禁食纪念（亚七2∼3；参八19）。但以理在某次追念禁食的日子，为民的罪倾心祷告认罪，恳求神的赦罪之恩，惟有这样才能走上复兴之路（但九）。但以理的祷告和异象，使他心力极度耗尽，禁食不但要控制他的身体，也要心灵的支持（但八27，九3，十2∼3）。但以理书第九章的祷告属祭司的祷告，虽然但以理并非祭司出身；以斯拉则属亚伦的族系（拉七5）。他回归耶路撒冷之前，宣告禁食，才带领被掳之民归回，且将托管的圣殿宝物安全转交（拉八）。尼希米也像以斯帖一样，要得王（亚达薛西一世）的允准，才能完成神呼召他重整百姓的任务。因此他禁食祈祷，直到机会来到，他向王提出请求（尼一4∼二8）。此外，他们重新立约之时，也宣告一日集体禁食（尼九1及下）。人们为某事祈求，都因此得着允诺。
不过，并非每次禁食都能如愿以偿。以赛亚书五十八3提出「为何不蒙应允」的问题，有很明确的答案。对神来说，禁食若不加上公义公平的行为，祂就看不上眼。克己的行为在道德上是中性的，并没有功德可言。可是人却把禁食当作赚取功德的门径，根深蒂固，形成敬虔的特质之一。耶稣的登山宝训（太六1∼18）就是把禁食、施舍和祷告串连起来诠释。以斯帖记中的禁食，并没有这种态度存在，不过每逢把宗教仪式变成规条，就总有可能把原意蒙蔽了，只余下一套形式。不过，这还算小事，若把向神呼吁拯救的初衷也完全忘记了，那就更糟了。
还有两个问题︰ (1) 禁食对基督徒有何意义呢？ (2) 筵席岂不是更合宜么？虽然耶稣开始事奉前，曾经禁食，十二门徒也理当禁食（太六16），但耶稣却说祂还在时不用禁食（太九15）。后来新郎被取去了，他们禁食了一段日子。主复活后，又带来欢乐的新阶段，他们不再愁苦（约十四18）。犹太历法中禁食的日子，在基督徒的节期中出现，除了新约符类福音书中有提及禁食之外，甚少出现138。福音是靠恩典得救，悔改的罪人不再凭积德来赚取救恩，信耶稣基督的人，藉水礼表明他凭信得救（徒二38∼39），信徒又因承受了圣灵，满有喜乐（二46∼47）。他们该欢喜庆宴过于禁食，当然不是像波斯人及其它宴乐那样放纵自我。哥林多教会被责备，因他们吃喝与主的餐不相称（林前十一20∼22、27∼32）；不过，虽然圣餐是严肃的，但洋溢的调子仍然是主里的喜乐。
那么，到底信徒的生活中，禁食有没有存在的必要？答案是不为积存功德，不为宗教仪式赚人称许，更加不是与神较力的伎俩。但是，正如安提阿教会禁食祷告，差派保罗与巴拿巴，亚西亚的外邦教会设立长老时，也禁食祷告（徒十三3，十四23），因此，禁食在今日教会应仍有它的地位。 (1) 现今生活匆忙，要拨出时间祷告，最好是免吃一餐。 (2) 今日世界分配不均，自己少吃一份，就少霸占一份世界资源，可以供给贫乏地区。 (3) 禁食祷告使个人及教会的重大决定，更加慎重严肃。 (4) 当全会众祷告禁食，有如以斯帖面临危机时的情形，也可以一同分享神应允时的欢乐，一同称颂祂（参︰林后一11）。甚至尚未出生的一代，也参加了感恩之列。但，教会整体一起禁食祷告的情况很少；现今的时代，核子威胁阴影下，危机庞大，连求神怜悯也麻木了；不过，放弃不管，并不是基督徒的品德。以斯帖的榜样，正好提醒基督教会在危难中要寻求神的面，可以用禁食这个途径。
138 希腊文 ne{steia 在保罗书信中出现了两次（林后六5，十一27）。不过，每次的前后文中都表示不是主动的禁食，而是被逼挨饿。在徒十三3及十四23中，这字则带有宗教意味。
──《丁道尔圣经注释》