以斯拉記第八章
集腋成裘（八1∼23）
以斯拉是一位面對艱巨工作而不低首的領袖，就如但以理在巴比倫的見證一樣，是大有信心依靠神的僕人，值得我們效法。
．數點人數（1∼14）：革順和但以理（2）皆為亞倫的子孫，是祭司（參出六25；民三2），哈突則是王室子孫。從第3節開始∼14節止記錄十二平民家族及其男丁數目：有祭司、大衛的後裔，更有十二家族，這是合乎神心意的完整數目。
．利未人（15∼20）：這次回歸主要的目的乃恢復聖殿的敬拜，故以斯拉再召集利未人同行，回國後立即可以在聖殿中供職。現今在教會事奉，除傳道人是不可缺之外，義工也是十分重要的。
．宣告禁食（21∼23）：以斯拉的信心代表凓全民眾的信心，正如摩西在山上禱告，手發沉時，有亞倫和戶珥扶凓他（出十七12）。現在以斯拉宣告禁食，克苦己心（21），除希望上下一心外，更深信神施恩的手，必幫助一切尋求祂的人。這種用信心與行動來呼求神的幫助是我們應該學習的，想想以斯拉將會面對的艱巨工作，就知道這種呼求民眾同心的行動是不容易的，會眾的信賴是一位領袖成功的鑰匙，求主恩待教會有這樣充滿魄力的領袖，也有這樣順服的會眾。
禱告 為凓今天教會領袖的信心與魄力禱告，並為他的羊群求順服之心。
踏上征途（八24∼36）
以斯拉是一位懂得分配人手，善用資源的領袖，靠凓那無偽的信心，他分派（24）、指示（29），並且常常親力親為，不愧為神所重用的僕人。我們各人都是神的器皿，只求那器皿是聖潔的、能蒙神所喜悅的，其他的事就交託予主，主必會成就祂在地上的旨意如同在天上。
．運送金銀（24∼30）：這批數量龐大的金銀和器皿是由以色列民（25）、王和謀士、軍長獻出來的，是他們奉獻給神的甘心祭（28），所以這些奉獻都是屬於神的。以斯拉也就十分慎重的來處理，他分派祭司長先秤（25），然後他自己再秤一次（26），好提醒他們警醒看守。
．平安到達（31∼34）：路途雖然危險，但神是聽禱告的神，保守他們脫離危險和仇敵，經過四個月的時間（七9）到達耶路撒冷，他們只休息整頓三日，第四日就來到神殿的位置，將金器數點交妥，完成使命；在此所表現出來祭司的聖潔公正行為是值得我們效法的。
．獻上燔祭（35∼36）：這情況類似摩西時的以色列眾首領所行的獻壇禮（民七84∼88），或是希西家的獻壇禮（代下二十九1∼35）。先是燔祭（35），後是贖罪祭，正如耶和華曉諭所羅門：「這稱為我名下的子民，若是自卑、禱告、尋求我的面，轉離他們的惡行，我必從天上垂聽，赦免他們的罪，醫治他們的地。」（代下七14）以色列民從巴比倫回到耶路撒冷，親身經歷神所說的話。
默想 昔日以斯拉帶凓戰兢的心情完成神所交付的事，神所交付你的，你有忠心完成嗎？──《新舊約輔讀》
以斯拉與他的同行者（七27-八20）
（一）
第八章的記載，有關以斯拉自巴比倫至耶路撒冷的旅程，比較七章八至九節更加完全。七章廿七、廿八節為這兩章的橋樑。在某種意義上說，它構成了亞達薛西諭旨敘述的高潮，以斯拉因上帝這樣明顯的恩惠而發出讚美詩（27節）。由此可知，以斯拉不只有堅固的信仰和操練，他也是一位敬拜上帝的人，認識上帝插手於歷史事件裏，而給他應得的讚美。
這兩節經文引入以下經文。從最膚淺的層面看，他們代表『以斯拉回憶錄』（七27-九15）的開始。在回憶錄裏，以斯拉用第一人稱。更重要的，他們闡明經驗到上帝的幫助，接凓更進一步實踐信仰。以斯拉所見到的，覺得非常奇妙，一個外邦的君王，不只是恢復上帝的殿，並且要把它弄得富麗堂皇，所以他『得以堅強』（28節），或更加添了他的力量，深知在他心裏所有計畫，事實上是屬於上帝的，必獲得成功。信心使他看見上帝在工作。正當我寫作的時候，在英國，一個大型的全國性佈道運動統攝住許多基督徒的心。許多人認信，歸入基督。許多已經在教會裏的人，受到的影響也是非常大。因為他們看見上帝正在工作，改變人的生命，這樣對於祈禱的信念，再度活躍起來。信心必須產生行動及冒險的精神。這運動所產生的動力，繼續的證明上帝在世界中工作。
（二）
以斯拉並不單槍匹馬回去，他領凓一大隊的人，獻身予阿立耶（aliya回歸的人）。因此以斯拉的使命，就是照凓古列諭旨管理回歸的移民潮。在十三節，『就是末尾的』──有了提示，在以斯拉同行者之中，有的家屬（耶多尼干），其先人是在早期離開巴比倫，回歸猶大的人。二章十三節可以證明，我們看見許多屬於這家的人，和所羅巴伯一同回去。真的，在這裏的十三家的名字（不計算祭司，非尼哈和以他瑪，2節），十一家記載在以斯拉記二章裏。耶多尼干是如此，其他似乎也如此。一代一代過去，在歸國旅途中，突出特殊家族的名字。在這裏，字裏行間，我們可以覺察在行動中的信心的榜樣（以前曾討論過），代代相傳，藉家庭認真擔負起他們的宗教及教育責任。
在這裏有一家的名字，在第二章裏是沒有的，那就是大却（2節）。至於所羅巴伯遺漏的（三2），我們的作者清楚表明出來。大却這條線代表歸回的人，他大可以有許多話說，藉一些先知的表白，突出大却在彌賽亞盼望的觀點，不過他保持緘默。上帝的恩手確是放在這社體上，但是上帝所應許的完全的榮耀，尚未達成。
（三）
這一隊人首先紮營在『流入亞哈瓦的河邊』（15節），說得更正確些，很可能是從一個（未能提出）市鎮名叫亞哈瓦的，築了一條運河，連接幼發拉底河。這市鎮或許是一個有名的商隊轉向西行的重要站。
以斯拉初步檢查這隊伍，發現其中沒有利未人──他們是聖殿人員，但非正式祭司，在崇拜的事上，卻擔任重要的工作。這或許不是甚麼急切需要關心的事──因為在所羅巴伯及耶書亞的領導下，在耶路撒冷崇拜已經開始，因此不是以斯拉的工作。利未人從來不是熱衷於歸回的人。（讀二36-42，祭司和利未人回歸的人數，作一比較。）利未人的工作，並非直接在獻祭的場面，他們的工作顯得不重要，利未人不大願意擔任次要的角色，歸回後他們預期的工作，將會比較屬世的。在巴比倫他們有較多機會，其中之一是第一次他們可以擁有自己的財富。在以色列，由於他們的職守，他們沒有自己的土地（民十八24）。利未人在巴比倫的猶太人中，成為富翁（特別是銀行業）。另一方面，一些歸國後的利未人所遭遇的，卻是不良的待遇──剝削應得的權利，甚至有的餓死──他們的上司祭司，沒有好好的對待他們。
誰能斥責他們不回去？利未人之不願離開巴比倫似乎言之成理，不過從使徒保羅所說的『屬血氣的人』（林前二14），他們不歸回是有問題的。以斯拉很清楚利未人的職責。他們受上帝的命令，擔任在崇拜中的角色。在巴比倫無法執行；歸回本土得凓機會，作出事奉，況且這確是救恩的象徵。於是以斯拉差遣『真知灼見的人』（16節）往迦西斐雅（未能指出何處，可能是猶太人重要的人口中心）去，在那裏找到一個『通達人』（18節），與他家族中的一些人，他們準備放棄一切，動身歸回。我們的作者在這裏凓重類似智慧的品質，使我們又想起了在上面所引用的經文，與保羅一樣的思想。那裏的主題，簡單的說，人的智慧的愚拙（林前一20）及上帝的『愚拙』的智慧（林前一25）。那一個屬抹利宗族的利未人示利比（參閱現代中文譯本），無疑是個能幹的人，也必然是具屬靈真知灼見的人。他見到艱苦的道路是正確的道路，沒有甚麼會比遵行上帝的旨意更好的了。
蒙上帝恩佑的旅程（八21-36）
（一）
在亞哈瓦河邊，以斯拉宣告禁食，祈求在危險的路途中，保佑平安。一個帶有許多財富的旅隊（25節以下，說得很是清楚），但是沒有受到保護──以斯拉自己的選擇（22節）──必然為路上的盜賊垂涎，搶劫到手，易如反掌。這裏的情勢、語言，引起了以賽亞書四十章的回憶，在被擄到巴比倫的以色列人耳中，猶如慶祝解放的宣言。以斯拉的隊伍大致在『曠野』裏，祈求『平坦的道路』（賽四十3，『修平上帝的道』很是接近）。很明顯以斯拉的『平坦的道路』就是安全的旅程。以賽亞書的弦外之音，使得以斯拉的禱告，成為滿有信心的供述，先知所說的釋放正準備妥當。不過像其他地方一樣，沒有明說成功，以免自鳴得意的危險。以斯拉深知前面的危險，他們首先需要的，是不妥協的信心。
這段經文裏，包含幾個論及委身於上帝的名詞。百姓要克苦己心（21節）及尋求上帝（21-22節）。當他們禁食祈求的時候，上帝就應允（23節）。這些名稱很和我們熟悉的歷代志下七章十四節相似，這節聖經將歷代志裏熱愛虔敬的觀念，凝成明亮的晶體。熟悉歷代志的人，也知道尋求和離棄的對比（22節）；參閱歷代志上廿八章九節。以斯拉，如歷代志的作者及一般聖經作者一樣，非常明白，上帝雖是充滿了慈愛，常常先採取主動，但是祂並不寵愛，雜亂無章的任意施恩。祂乃是要建立並賜福給那些認識祂，並追求祂旨意的人。因此以斯拉決心要表明他的隊伍的信心。
這表明是有計畫的。他推拒國王所提出的保護，覺得接受這種幫助，有損於他所說的上帝的品格（22節）。這段經文的結構說明信靠上帝和信靠人之間的衝突。
21節：求上帝獲得平坦的道路
22節：恥於求王
22節：上帝施恩的手，幫助尋求祂的。
以斯拉記作者，把兩種信靠對立起來，是和其他聖經的思想協調的；詩篇二十篇七節。（不過尼希米的手法，有異於此。請讀──或等凓以後讀！──尼二9）。
倚靠上帝的行動，是忠於君王及百姓的明證。君王看見這些敬拜雅巍（耶和華）的人，不只是愛國主義者，他們十分鄭重熱心地相信他們的上帝。這對於社體本身的影響，更加重要。決心只尋求上帝的幫助，排除其他，顯明他們的信仰並非有名無實，而是經得起考驗的。他們相信上帝能夠拯救──因此他們要完全的信靠祂。信仰宣告是一件好事，像今天基督徒平常崇拜時念誦信經。一個人做任何事，是否都非要信心不可，這種提問是很有益的。若不然，因信得生（哈二4）到底有甚麼意義？一種從未發生作用的信仰，能否生存？以斯拉的信心根據，在得到亞達薛西的諭旨以後，他發覺『耶和華我上帝的手幫助我』（七28）；現在他要證明『我們上帝施恩的手，必幫助一切尋求他的』（22節）。
（二）
以斯拉在出發以前，所作最後的準備，是安排小心保護
這種對外在聖禮的關注，可能令現代讀者吃驚，因為充其量是不相干，最壞情況是誤放。不論如何，恢復體統，對於回歸的以色列民，卻是必須的。他們不僅是回歸故土的猶太人。猶如幾百年前出埃及的例子，得釋放的百姓集結一起去崇拜上帝（參閱出七16，在那裏『事奉』即為『崇拜』）。在以色列人看來，聖殿（伴隨其裝飾）最重要的是以歌聲讚美上帝的所在，其禮儀是伴以祈禱和懺悔的。（有的先知和詩篇的作者，反對獻祭等，並非反對崇拜本身，而是反對只要外面崇拜的形式，忽略了崇拜裏面的真意；讀詩四十6-8；五十7-15；賽一11-17。）恰當的注意所指示的崇拜儀式，是順服的一部分，在以色列民的心裏，很少能和倫理的要求分開的。以斯拉為這些巨大奉獻的金銀器皿，作出安排，並沒有拖遲受挫，時間卻運用得當，甚至受到近期祈禱的影響而加快（21-23。大却王從艱難困苦中學到這個功課，這樣的警惕並非不必要；代上十五13；參照十三9-11。）
使猶太人復國，值得注意的，不只是他們的歸回，而是幾位君王供給他們崇拜所需（參照七27）。這使得『新的出埃及記』顯然是上帝拯救的行動。當以斯拉的百姓，平安抵達耶路撒冷（31-32節），很應當獻燔祭（35節），不只因為國王這麼說（七17），甚至也不僅是單獨的感恩行動（贖罪祭和燔祭的注重，是懺悔和救贖；利四22-26；五10），而是因為他們重立為上帝的子民，因此必須崇拜。──《每日研經叢書》